明治維新以降、日本は急速に近代化を図り、世界の超大国に肩を並べるほどの経済発展を遂げました。実はこの経済発展の裏側には災害との闘いがあったことをご存じでしたか？

地震災害ひとつをとっても、1868年の明治維新以降、関東大震災が発生した1923年までの55年間に、関東地方で発生したマグニチュード6以上の地震は12回（出典：理科年表）に及びます。

特に1894年（明治27年）に発生した明治東京地震は、北は青森から西は中国・四国地方まで揺れを感じる大きな地震で、東京では甚大な被害が発生しました。

明治時代は、近代化の象徴として煉瓦建物が多く建築されましたが、耐震化は重要な課題でした。1914年（大正3年）に開業した赤煉瓦の東京駅は、地下に松杭を数万本打ち込みその上に建てられたこと、随所に鉄筋を入れたこと、目地に当時は高級建設資材だったセメントを多用するなどにより、関東大震災で倒壊することなく現在に至っています。

江戸時代の江戸の町の災害といえば火災が有名ですが、実は利根川や荒川がもたらす水害にも悩まされていました。

利根川というと千葉県と茨城県の境を流れて銚子で太平洋に流れ込んでいますが、徳川家康が江戸に入府した当時は江戸湾（東京湾）に注いでおり、東京の東部は湿地帯でした。それを家康は、60年にも及ぶ大工事により直接太平洋へと注ぐ流路に変えました。

荒川（現在の隅田川、江戸時代は大川とも呼ばれました）は、江戸時代から頻繁に江戸の町へ洪水の被害をもたらしていました。明治時代になると人口の増加によって農地が宅地化し、洪水の被害は深刻化していきます。

明治時代の43年間に、東京で床上浸水の被害をもたらした洪水は10回以上発生しました。そこで当時の政府は、1911年（明治44年）に荒川放水路（現在の荒川）の掘削に着手します。

このように政府が積極的に災害対策へ取り組んだことが、明治維新以降の近代化や戦後の高度経済成長を支える一因となりました。

もちろん行政が取り組まなければならないことは山積しています。しかし、ここで改めて「自分の命、そして大切な家族の命は、自分で守る」という視点に立って、日々の生活に向き合ってみませんか。